以来、文学は実に長い期間にわたって口誦・口承の文学であり、文字による文学表現が行われるようになったのは、たかだかシュメールの『ギルガメシュ物語』以来の5000年ほどにすぎない。

日本では千二百数十年前の『古事記』以来である。

ところで、文字による文学表現は、近代の印刷術の普及によって画期的な発展・大衆化をつくりだし、いまでは文学というと印刷された形のものが普通になっている。

歴史を通じて、文学の享受のされ方は、黙読よりも朗読が中心であったとされている。

識字率の低い社会では、読み聞かせが重要となるのは言うまでもないが、19世紀のイギリス中流階級のような教養のある家庭でも、小説や詩の朗読は家庭内での娯楽の一環として確固たる位置を占めていた。

英語圏では特に詩の朗読は、歌唱や楽器の演奏と同様、芸能として扱われていた感があり、単に声を出して読む、というよりも、そこにいかに感情をこめ、詩の韻律を浮かび上がらせるかに焦点が当てられた。

朗読・音読は受容的な目読に比べ、感情を込めて発声することでさらに肉体的・能動的な表現行為となり、より脳を活性化させるということも言われている。

任天堂のゲーム機、Nintendo DSのソフトである『脳を鍛える大人のDSトレーニング』にも音読関連のトレーニングがある。

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